Эта символическая каравелла из белого известняка — дань памяти и уважения португальским мореплавателям. Монумент был создан архитектором Котинелли Телму и скульптором Леопольду ди Алмейда специально к открытию Всемирной выставки в 1940 году. Времени у создателей было немного, поэтому монумент соорудили наспех. Он имел легкую и непрочную структуру из железа и цемента, а скульптурную композицию отлили из гипса.
Свой современный облик монумент обрел в 1960 году, когда Португалия отмечала 500-летие со дня смерти Генриха Мореплавателя, человека, который считается самой важной фигурой в истории португальского мореплавания. На этот раз для строительства были использованы бетон, розовый камень из Лейрии и белый известняк из Синтры.
И, наконец, в 1985 году архитектор Фернанду Рамалью в рамках проекта по превращению монумента в Культурный центр Первооткрывателей, добавил смотровую площадку и выставочные пространства.
Высота монумента 56 метров, ширина — 20 метров, длина — 46 метров.
По обе стороны каравеллы расположены 32 семиметровые фигуры выдающихся португальских деятелей эпохи Великих Географических Открытий: путешественники, моряки, ученые, хронисты, картографы, миссионеры. На «носу» находится фигура Генриха Мореплавателя — ее высота 9 метров.
Восточная сторона (слева направо)
- Афонсу V Африканец, король Португалии, в правление которого были открыты Кабо Верде и Гвинея.
- Васко да Гама, великий мореплаватель, открывший морской путь из Европы в Индию.
- Афонсу Балдайя, путешественник, который впервые в истории пересек Тропик Рака. Также был капитаном одного из кораблей экспедиции, впервые обогнувшей мыс Бохадор, считавшийся «концом известного мира».
- Педру Алвареш Кабрал, первооткрыватель Бразилии
- Фернан Магеллан, руководитель первого в истории кругосветного плавания.
- Николау Коэлью, мореплаватель, участник первого морского похода в Индию и открытия Бразилии.
- Гаспар Корте Реал, мореплаватель, достигший Гренландии и, возможно, Лабрадора.
- Мартин Афонсу де Соуза, мореплаватель, первый королевский губернатор Бразилии.
- Жуан де Барруш, писатель, историк, автор хроник Эпохи Великих Географических открытий
- Эштеван да Гама, губернатор Португальской Индии, впоследствии губернатор Лиссабона, путешественник и военачальник, сын Васко да Гамы.
- Бартоломеу Диаш, великий мореплаватель, первый европеец, обогнувший Африку с Юга, открыл Мыс Доброй Надежды и выход в Индийский океан.
- Диогу Кан, мореплаватель, предшественник Диаша и Васко да Гамы, открыл устье реки Конго.
- Антониу де Абреу, мореплаватель, штурман, возглавил первую европейскую экспедицию на специями.
- Афонсу де Албукерке, генерал, политик, один из создателей Португальской Империи.
- Св. Франсишку Ксавьер, первый католический миссионер в Японии.
- Криштован да Гама, военачальник, моряк, сын Васко да Гамы.
Западная сторона (справа налево)
- Фернанду, святой инфант, младший брат Генриха Мореплавателя. Попав в плен к берберам, отказался отдать город Сеуту в обмен на свободу. Умер в плену.
- Жуан Гонсалвеш Зарку, мореплаватель, открыл архипелаг Мадейра.
- Жил Эанеш, путешественник, участник экспедиции, которая первой обогнула мыс Бохадор.
- Перу де Аленкер, моряк, участник экспедиций Диаша и да Гамы, один из лучших штурманов своего времени.
- Педру Нунеш, математик, астроном, изобретатель нескольких измерительных приборов, внес огромный вклад в развитие навигации.
- Перу Эшкобар, штурман, принимал участие в открытии Бразилии и путешествии Васко да Гама в Индию.
- Иегуда Крескес (Жаком де Майорка), картограф, директор обсерватории в Сагреше, куда был приглашен ее создателем Генрихом Мореплавателем. Один из основателей науки картографии.
- Перу да Ковильян, путешественник, ученый, первый европеец, проживший более тридцати лет в Эфиопии.
- Гомеш Эанеш де Зурара, хронист, летописец раннего периода Эпохи Великих Географических открытий.
- Нуну Гонсалвеш, художник, автор Полиптиха Святого Висенте, на котором изображено португальское общество XV века, от королей до крестьян.
- Луиш де Камоэнс, поэт, военный, путешественник, автор великих «Лузиад».
- Энрике де Коимбра, миссионер-францисканец, участник экспедиции Кабрала, священник, который отслужил первую в истории католическую мессу на земле Бразилии в 1500 году.
- Гонсалу де Карвалью, миссионер-доминиканец, создатель католических общин в Индии и Конго.
- Фернан Мендеш Пинту, писатель, путешественник, один из первых европейцев, посетивших Японию. Автор литературного труда «Странствия», в которых описал свои многочисленные путешествия.
- Филиппа Ланкастерская, мать Генриха Мореплавателя.
- Педру, инфант, сын короля Жуана I
Смотровая площадка монумента — одно из лучших мест для того, чтобы увидеть закат в дельте Тежу. Кроме того, с высоты можно оценить роскошную мозаику, которая украшает пространство перед монументом. Она была подарена Португалии Южно-Африканской Республикой в 60-е годы прошлого века, и показывает путь, который прошли португальские первооткрыватели.
Мозаика Роза Ветров
Площадь перед монументом в том же 1960 году была выложена мозаикой из черного и красного известняка. Ее диаметр составляет 50 метров и представляет собой плоскую сферу шириной 14 метров, украшенную изображениями Нептуна и фантастических морских тварей. Пунктирные линии с каравеллами обозначают маршруты португальских открытий в XV и XVI веках. На окружающей мозаику калсаде выложен рисунок из морских волн. Мозаика была спроектирована в мастерской архитектора Луиша Криштину да Силвы и подарена Португалии правительством Южно-Африканской Республики.