Португальцы — народ в основной своей массе суеверный: сны, приметы, гадания — все имеет значение. Неудивительно, что в Португалии страшно популярны так называемые «городские легенды» — байки о якобы имевших место ужасных событиях, привязанных к той или иной реальной местности. Португальские и бразильские «городские легенды» сдобрены, помимо всего прочего, изрядной долей мистики.
Одна из самых популярных историй называется «Железная Ведьма».
Итак, в одном старом детском приюте появился новый воспитанник, мальчик лет шести или семи.
Он был любопытный ребенок и решил заглянуть в старый стенной шкаф в бельевой, куда до этого не заглядывал ни один ребенок.
Дождавшись ночи, он прокрался в бельевую, открыл дверь- а оттуда,грохоча привязанными к рукам и ногам старинными железными утюгами, вышел женский скелет. И с воем и проклятиями пошел в спальню и стал заглядывать в лицо каждому спящему ребенку.
— Как тебя зовут? — трясясь от ужаса, спросил мальчик.
— Мария, — ответил скелет.
— Что ты делаешь, Мария?
— Я ИЩУ!
Оказалось, что когда-то Железная Ведьма была рабыней в Бразилии. Сразу после отмены рабства она вместе с семьей своего хозяина приехала в Португалию и поселилась в этом доме. Марии, не знавшей самого понятия «свобода», объяснили, что она вовсе не обязана служить другим людям, если сама того не хочет. Но Мария была привязана к маленькой дочери хозяев, поэтому осталась в семье.
Хозяин Марии был очень богатым человеком и владел коллекцией драгоценных камней. Самым ценным экспонатом он считал огромный бразильский алмаз, который хранился в сейфе. Хозяин никогда не показывал алмаз людям и всячески его оберегал. Он доставал его редко, только чтобы полюбоваться. И строго запретил кому бы то ни было прикасаться к камню.
Но однажды, когда алмаз лежал на столе, хозяина кто-то отвлек. Его маленькая дочь, привлеченная светом, который источал камень, взяла его, чтобы поиграть.
Вернувшись к столу, хозяин обнаружил пропажу камня и немедленно объявил тревогу. Девочка, боясь гнева отца, спрятала алмаз в бельевой, где Мария гладила белье, и сказала, что камень взяла служанка. Мария, конечно, все отрицала. Но хозяин велел обыскать бельевую, нашел алмаз и, несмотря на слезы и мольбы девушки, запер ее в огромном шкафу. Заковать ее в кандалы он не мог, поэтому привязал к ее рукам и ногам тяжелые утюги.
С тех пор призрак Марии ходит по дому и ищет девочку, ради которой Мария когда-то отказалась от свободы, и которая отплатила ей такой черной неблагодарностью.
